Ist KI also eher Lösung oder Teil des Problems? Zwischen diesen Polen bewegt sich die aktuelle Debatte an der Schnittstelle von Nachhaltigkeit und KI. Die Antwort liegt wahrscheinlich irgendwo dazwischen und hängt maßgeblich davon ab, wie wir diese Technologie nutzen und welche politischen, wirtschaftlichen und ethischen Leitplanken dem zugrunde gelegt werden.

(Der Artikel beinhaltet keine vertiefende, kritische Auseinandersetzung mit den Sonnen- und Schattenseiten von KI für Nachhaltigkeit, sondern konzentriert sich in diesem Rahmen auf praktische Einblicke in die Nutzung von KI für nachhaltige Zwecke.)

Ein positiver Aspekt wird anhand der CO2-Einsparungen deutlich, die durch die optimierte Routenführung der Stadtwerke ermöglicht wird. Normalerweise können sie die Menge an (Wild)Müll nicht antizipieren und müssen ggf. mehrfach fahren, weil die verfügbare Ladefläche nicht für die Mengen an Müll ausreicht. Daraus folgen Mehrfahrten sowie teilweise erhöhte Benzin- und Personalkosten, Zeitverlust und unter Umständen auch, dass die restliche Route nicht mehr geleert werden kann, was an der verbleibenden Strecke wiederum zu überfüllten Mülleimern und erhöhtem Wildmüll führen kann. Problematisch ist dabei auch, dass die Menschen mittlerweile von Autoreifen über Küchenschränke bis hin zu Spraydosen und Benzinkanistern alles Mögliche dort entsorgen und so eine auslaufende Spraydose ebenfalls negative ökologische Folgen hat. Genau berechnen lassen sich diese Nachhaltigkeitsaspekte in Form von CO2-Einsparungen natürlich nicht immer, aber die Folgen sind tatsächlich spürbar. Je eher dem Wildmüll also vorgebeugt wird oder je früher er abgeholt wird, desto leichter lassen sich solche Folgeschäden vermeiden.

Auch aus sozialer Sicht hat das Smart Waste Projekt positive Nebeneffekte. Die Routen- und Personalplanung der Stadtwerke wird durch die intelligenten Mülleimer immens erleichtert und effizienter gestaltet. Denn die Mitarbeitenden bekommen in Anlehnung an die Füllstände der städtischen Mülleimer eine tagesaktuelle Routenplanung per App zugestellt. Diese ist direkt mit Google Maps verknüpft und macht die Route im Sinne der Barrierefreiheit in zahlreichen Sprachen für die Mitarbeitenden zugänglich. 

Dass das Projekt aber überhaupt erst möglich wurde, ist nochmal eine ganz andere Form der Nachhaltigkeit. In Hürth gibt es ein IoT-Funknetzwerk*, das von den Bürger:innen betrieben wird. Anstatt auf den Aufbau eines eigenen IoT-Netzes durch die Stadtwerke zu setzen – was üblicherweise in anderen Städten der Fall ist und zusätzliche Zeit und Ressourcen erfordert – haben wir für dieses Pilotprojekt mit den Bürger:innen zusammengearbeitet und sie aktiv in die Lösung der Wildmüll-Problematik eingebunden. An einigen Stellen haben die Stadtwerke das Funknetz der Bürger:innen etwas ausgebaut und unterstützt und es so für beide Seiten langfristig verbessert und nutzbar gemacht. Mit Blick auf das Smart Waste Projekt werden über dieses IoT-Netz die Sensordaten zu den Füllständen der Mülleimer übermittelt, die die Grundlage für das gesamte Projekt darstellen. Die Realität ist einfach ein Hybrid: ohne Blockchain wird es dieses Netzwerk nicht geben, ohne dieses Netzwerk wird es diese KI nicht geben und ohne diese KI wird es keine saubere Stadt Hürth geben.

* IoT = Internet of Things: Vernetzung von physischen Geräten und Objekten über das Internet, sodass diese Daten austauschen und selbstständig miteinander kommunizieren können [2].